Kao prva crna žena majstor blender, ona ruši barijere i skuplja nagrade.

Slika:

Eric Ryan Anderson

Prije otprilike dvije godine, Victoria Eady Butler upravljala je timom kriminalističkih obavještajnih analitičara Ministarstva pravosuđa u Regionalnom informacijskom centru za organizirani kriminal u Nashvilleu. Ove godine, Whisky Magazine proglasio ju je Master Blenderom 2021. godine, što je najnovija i blistava odlika među lavinom nagrada koje je zaradila za svoje viskije iz Tennesseeja u posljednjih 18 mjeseci.

Njezin put do tog priznanja za Ujak Najbliži whisky, najbrže rastući neovisni američki viski ikada, bio je iznenadan i zapanjujući. Isto vrijedi i za samu tvrtku, čija se mala obitelj alkoholnih pića pokazala uspješnom koliko je njezina pozadina uvjerljiva, što nešto govori. A Butler je neodvojiv i od duhova i od priče.

Njezin pra-pradjed bio je Nathan Nearest Green, porobljeni i kasnije emancipirani čovjek koji je podučavao siroče po imenu Jack Daniel zanat destilacije, ali ga je povijest od tada previdjela. Danas ga Butler i njezina robna marka časte svojim vodećim alkoholnim pićem: 1820, viski s jednom bačvom nazvan po godini kada je najvjerojatnije rođen (zapisi su ograničeni i ne postoji niti jedna njegova fotografija); 1856, prvi odležani viski u destileriji, nazvan po godini u kojoj je Green svladao ono što se naziva procesom filtriranja u okrugu Lincoln; i 1884., za koju se vjeruje da je posljednja godina da je Green stavio viski u bačvu.

Ujak Najbliži osnivač i vlasnik Fawn Weaver u početku je došla u Lynchburg u Tennesseeju kako bi istražila Greeninu priču za knjigu koju je zamišljala. Počela je intervjuirati članove Greenove obitelji, uključujući neke koji su dugo radili u Jack Daniel'su, i naposljetku je svoju poduzetničku energiju skrenula s knjige na marku viskija koja bi bolje uzdigla Greenove potomke. Weaverov način opisivanja kako nastali viskiji kombiniraju povijesno naslijeđe i pitkost: Munja u boci.

No, koliko god bila važna i granična čudesna putanja Uncle Nearest, gdje će Weaver, Butler i njihov tim odvesti Uncle Nearest u budućnosti, zajedno s novim generacijama destilatora, u konačnici će biti od veće važnosti.

Imate nevjerojatnu obiteljsku povijest u viskiju, ali put kojim ste krenuli do žestokih pića nije bio izravan. Kako je bilo?

Bila je to prekrasna vožnja. Oduvijek sam uživao u viskiju, ali nikad nisam mislio da je miješanje u mojoj budućnosti niti sam razmišljao o tome. Kad sam bila mlada, željela sam raditi u policiji i možda jednog dana biti sutkinja. Imao sam sreću što sam imao dobru karijeru u kojoj sam se osjećao kao da činim razliku u svojoj zajednici. Kad je došao Fawn, bio je savršen trenutak, jer sam se upravo povukao.

Godine 2019., kada smo se sastali da napravimo prvu seriju iz 1884, nisam bio siguran u sebe jer nisam učinio ništa slično. Nakon što sam stvorio prvi, izgradio je samopouzdanje za drugi. Fawn je imala svo povjerenje svijeta u mene, ali mi je trebalo neko vrijeme da prihvatim da sam dobar u tome.

Što je Weaveru dalo toliko povjerenja nekome tako novom u blendanju? Obvezali ste se studiranju na Sveučilištu Moonshine u Louisvilleu, studirali ste da postanete certificirani upravitelj burbona, pročitali hrpu knjiga i napravili senzorne testove, ali to je ipak bio skok vjere.

Možda je to bila moja volja za učenjem i moja energija i želja da radim dobro. Počeo sam samostalno istraživati, naučivši sve što sam mogao o industriji žestokih pića. Postao sam učenik zanata — i još uvijek jesam, i nadam se da ću uvijek biti. Nagrade su divne, ali ne možete postati samozadovoljni. Želim nastaviti rasti i učiti. Mislim da je Fawn bio impresioniran time, pogotovo s obzirom na moje godine. nisam dijete. Ona je oslobodila strast. Ne mogu smisliti ništa drugo što bih radije radio.

Pomoglo je to što su naše nagrade rezultat slijepih testova okusa. Naša priča je snažna, pa čak i emotivna, ali suci ne čuju priču kada kušaju. To mi je govorilo da znam što radim ovdje. Tako da sam siguran u svoje vještine i svoje nepce. Vjerujem da mi je to u krvi.

Ljudi me pitaju, kako ćeš postati majstor blendera? Ne mogu baš reći, jer je moja ruta bila drugačija od većine. Mnogi su već dugo šegrti. U svibnju 2019. sastali smo se kako bismo blendali, viski je stigao na tržište u srpnju [osvojio nagrade i odmah rasprodao], a do 1. studenoga bio sam uzdignut u majstora blendera.

Zato uistinu vjerujem da mi je viski u krvi, da je ono što radim samo prenijeto od najbližeg. Ne mogu to drugačije objasniti. Nečuveno je ono što smo napravili - osvajanje nagrada za najbolji viski, sve prve stvari koje smo postigli. A tek smo počeli. Uzmimo destileriju: još uvijek gradimo svoj pogon od 50 milijuna dolara, i apsolutno je prekrasan.

Koji alati iz vaše prethodne karijere prevode se na duhove?

Oni su potpuno različiti entiteti, ali mislim da su moje godine i moja mudrost, koja ide ruku pod ruku, ono što se prevodi. I upornost - to je jedna od stvari koja je bitna u provođenju zakona. Budite dosljedni i nikada ne odustajte. Mislim da je to dio moje osobnosti. Želim uspjeti. Ovdje su ulozi poprilično drugačiji nego tamo – sada je to naše obiteljsko naslijeđe – ali ja i dalje težim izvrsnosti i sve radimo s ljubavlju, čašću i poštovanjem i držimo na oku nagradu: ostavštinu Nearest Greena je zacementirano. To je krajnji cilj.

Neprofitna organizacija Najbliža zelena zaklada proširuje potporu za školarinu na izravne potomke Nearest Green. Što je najvažnije u vašem radu u režiji? A kako to mogu podržati i sudjelovati barmeni, destileri i pivci diljem zemlje?

Za osnaživanje obrazovanja. Obrazovanje je jako važno. Za potomka Nearest Green nastavak školovanja bez financijskih poteškoća pravi je blagoslov.

Još nismo spremni za donacije, iako smo neke primili. Najveća stvar je promovirati viski jer financira zakladu. Molim te prodaj viski!

Između ostalog, Inicijativa za napredovanje najbližih i Jacka je kišobran Zelene škole destilacije, Programa ubrzanja vodstva i Programa poslovne inkubacije. Ne rade mnoge destilerije. Zašto su ovi elementi važni?

Počelo je kao stvari koje je Fawn stvarno želio raditi jer u industriji nije bilo obojenih ljudi ili barem nije bilo dovoljno. Želja u početku je da će to podstaći ljude u boji da zauzmu više pozicije kao destileri ili članovi izvršnog tima.

Nakon što je Fawn počela istraživati ​​i razgovarati s Motlow State Technical College, pridružio se [matična tvrtka Jack Daniela] Brown-Forman, a sada ide sasvim dobro. Već imamo dva šegrta, Byrona Copelanda i Tracie Franklin.

Weaver opisuje vaše nepce kao slađe, što dovodi do toga da 1884. poprima note vanilije, butterscotcha i karamele. Čuo sam je kako kaže, Victoria je posebna u pogledu onoga što želi, a njeno nepce je fenomenalno. Kako njegujete svoje nepce?

Mislim da to ne njegujete; Mislim da je to nešto što se daje. Prvi put kad sam ušao u blendanje 1884, nisam imao ništa na umu osim finiša, a želio sam da završetak bude izuzetno ugodan jer je to viski s 93 dokazila. Moje je iskustvo s viskijima s visokom otpornošću da su na kraju gotovo oštri i ostavljaju vam malo opekotina. Znao sam da to ne želim.

Smooth je riječ koja se često koristi u opisivanju žestokih pića, ali ljudi je toliko koriste u ocjenjivanju vaših mješavina da je nemoguće zanemariti.

To je svjestan trud, bilo da blendam 10 uzoraka ili 35. Uvijek se misli da je završetak dobar. Počinjemo s dobrim sokom. Odbacujem ono što nije ugodno. Kad ljudi piju 1884, piju ono što ja želim. Na sreću, pokazalo se da ljudi vole ono što ja volim.

S kojim se izazovima susrećete u ovoj industriji, bilo da su to izazovi s kojima ste se susreli, izazovi koje vidite na horizontu ili izazovi koji nikada ne nestaju?

Čudno, nisam se suočio s puno izazova kao dio ovoga. Ne znam je li to zato što sam dio tima koji se brzo dokazao, kao najnagrađivaniji viski dvije godine zaredom. Fawn je napravio temelj prije nego što sam ja došao; probila je barijere. Nisam imao izazova u industriji na temelju rase ili spola.

Što se tiče budućnosti? Ne predviđam to, jer moj tim i ja sami sebi stavljamo najveći izazov. Ne trčimo se da nadmašimo bilo koga. Ne jurimo za dolarima; gradimo povijest.

Voljela bih čuti vaše mišljenje o nečemu što je potpredsjednica Kamala Harris rekla o stvaranju povijesti za crnke: Možda sam prva, ali neću biti posljednja.

Osjećam se isto. Ja sam prva afroamerička majstorica blendera i znam da neću biti posljednja. Kad ljudi vide što smo postigli, to je više dostižno. Sada kada je povijest napravljena, možemo započeti novu povijest. Pogotovo s Inicijativom Nearest and Jack, to je pomoć onima koji žele biti majstori blendera i destilatora ili biti na izvršnim pozicijama.

Kako biste okarakterizirali ulogu Uncle Nearest u pokretu za socijalnu pravdu?

Znam da je naš tim bio vrlo savjestan po pitanju Black Lives Matter, a mi smo jedini američki duh koji odaje počast Afroamerikancima, jedini čiji su vlasnici i vode Afroamerikanke i jedini izvršni tim sastavljen od svih žena. Ne znam mogu li na to staviti mjernu palicu.

Ali znam da je ono što radimo svjesni naše zajednice. Kad se pandemija prvi put dogodila i svijet se okrenuo naglavačke, Fawn je odmah uskočila i počela slati osobnu zaštitnu opremu na prve crte bojišnice, postavljati reklamne panoe koji potiču maske i društvenu distancu i opskrbljivati ​​sve naše račune maskama. Naš centar za posjetitelje pretvorili smo u transportno središte za slanje maski i sredstava za dezinfekciju ruku. To je bila svakodnevna stvar. Uskočili smo da budemo čuvari naše braće. Da, prodajemo viski, ali smo jako povezani s našom zajednicom.

Kada je u pitanju evolucija Uncle Nearest, na što ste najponosniji?

Bože moj, ima toliko stvari. Izuzetno sam ponosna na zakladu. Ponosan sam što sam u timu koji radi zajedno s ljudima sa strašću prema Uncle Nearest premium viskiju. Tim je posvećen.

Nedavno ste rekli nešto što mi je zapelo: Više me ništa ne iznenađuje u tome što ćemo učiniti.

Više se ne čudim jer mogu razmišljati o onome što smo već napravili u tako kratkom vremenu. Sve što radimo počinje na vrhu s Fawn Weaverom. Vrlo je pedantna. Ona je naprijed koji misli. Čak i ako se čini ubrzanim, dobro je isplanirano. Kad se izvrši, radi se izvrsno. U budućnosti, ono što radimo mora biti napravljeno izvrsno ili to nećemo učiniti.

Koje pitanje biste voljeli da ljudi postave a ne?

Sada je to zeznuto. Nije pitanje, ali želim da ljudi znaju više o inicijativi. Također je važno da ljudi znaju da je Fawn to započeo prije viskija. Sada, viski pomaže u financiranju, ali inicijativa nije bila naknadna misao; bilo je primarno.

Ako je vaš pra-pradjed naučio Jacka Daniela što je radio, tko je naučio vašeg pra-pradjeda?

Mislimo da je, na temelju dostupnih informacija, to samo nešto donijeto iz zapadne Afrike, gdje su vodu pročišćavali drvenim ugljenom. Najbliži je, u svojoj beskrajnoj mudrosti, pomislio: Da djeluje za vodu, djelovalo bi i na viski. On nije izmislio proces okruga Lincoln; upravo ga je usavršio ugljenom od šećernog javora.

Kada se osjećate najživlji u svom poslu?

O moj Bože. Prije pandemije putovao sam kako bih upoznao ljude koji su željeli saznati više o Nearest Greenu i našem viskiju. Uživam slušati njihove priče i podići čašu viskija s našim pratiteljima. Uživam i u miješanju viskija, ali ono što mi stvarno nedostaje je izlazak u javnost s ljudima koji žele saznati više o priči Uncle Nearest.

Evo munjevitog niza brzih pitanja: Kako znate da imate pravog ljubitelja viskija iz Tennesseeja?

Izraz njihova lica.

Koji je iznenađujući detalj o Uncle Najbližem koji cijenite?

On je stvorio razliku Tennessee viskija.

Koje je vaše omiljeno mjesto na svijetu za uživanje u dobrom Tennessee viskiju?

Bilo koje mjesto s prijateljima i obitelji.