Kad listam Moleskine koji su sa mnom išli na Gaskoniju 2017. godine, moje bilješke s okusom Armagnaca zvuče više poput vrtoglavo aromatičnog sadržaja ostave Alise u zemlji čudesa nego kvaliteta francuske regije u kojoj se najviše peva rakija: lješnjak, sladić, jabuka, miso, morske alge, koža, kardamom, fermentirana gljiva, brioche, kamilica, marmelada, metvica, antilop, pasta od rajčice.

Mnogo sam godina čula kako je Armagnac opisivan kao grublja, rustikalnija verzija svog poznatog rođaka s rakijom, konjaka, pronađenog 170 kilometara sjeverozapadno. To sam čuo toliko puta, počeo sam to i sam ponavljati, prihvaćajući kao istinu ovaj stari kesten.

No ono što sam naučio, posjetivši više od desetak proizvođača među regijama Bas, Tenareze i Haut u Armagnacu, bilo je da prva francuska rakija uopće nije gruba i bez problema. Raznolik je, osobit i osoban, pečat svakog korištenog grožđa i odabiri svakog proizvođača neizbrisivi u svom karakteru, u rasponu od cvjetnih i slanih do bogatih i zrelih. Ako je konjak luksuzna svilena poplun, Armagnac je fino prošivena juknja. I svaki put kad pogledate njegove drevne uzorke, vidjet ćete neki novi komad koji nikada niste primijetili i koji ne možete ne cijeniti.

Ovo nije priča o tome zašto je Armagnac bolji od konjaka. Oboje su ljupke rakije, svaka vrijedna vaše pažnje. Ovo je otprilike razlog zašto je Armagnac - od njegove cjenovne dostupnosti do ogromnog igrališta zapletenosti aroma i okusa - pravi duh zanatskog barmena.

John Foreman

Uvijek se potrudim za underdog bez obzira na sve, kaže Tommy Tardie, vlasnik njujorške sobe Flatiron i Fino i rijetko . Kad je otvorio potonji 2017. godine, želio je diverzificirati se iz svog prvog šanka s koncentriranim viskijem i duboko zaroniti u žestoka pića koja dobivaju manje svjetla. Ne samo da je Armagnac napunio račun, već je plijenio Tardieinu pozornost. Trenutno nosi oko 30 boca, pa čak ima i posebna kolica kraj stola kako bi namamio još poklonika. Volim na njemu širiti evanđelje, kaže.

Kao i svaki duh na bazi grožđa, Armagnac započinje kao vino. No dok je osnovno vino konjaka fermentirano kao neutralno sredstvo za postizanje cilja (većina proizvođača konjaka ne održava vlastiti vinograd), proizvođači armagnaca, uz malu iznimku, proizvođači su uzgajivači, često s vinogradima na nekoliko koraka od mjesta destilacije. I mnogi, poput Tariket , proizvode stolno vino kao i armagnac (proizvođači konjaka u pravilu ne proizvode).

Od 10 sorti grožđa dopuštenih za upotrebu u Armagnacu, dominiraju četiri: ugni blanc, baco blanc, folle blanche i colombard. Drevna peta, biljka de grasse, vraća se kad nekolicina proizvođača eksperimentira s njom.

Najčešće se sadi ugni, oko 55%. Drugi je baco s 35%, zatim folle i colombard, kaže May Matta-Aliah, regionalni američki veleposlanik i edukator Armagnaca u posljednjem desetljeću. No kako destilerije koriste to grožđe, jedinstveno je. Kaže ona, zapravo, više je odluka proizvođača. I rekao bih da se to malo mijenja po regijama, ovisno o tlu i načinu na koji se grožđe tome prilagođava.

Redovi vinove loze u Armagnacu.

Jibi44

Dok se konjak dva puta destilira kako bi konačni špirit učinio što neutralnijim, Armagnac jednom prolazi kroz svoje čučeve stupove koji se često koriste vatrom, ostavljajući duh na nižim tragovima i s mnogim svojstvenim aromatičnim kongenerima netaknutima. To znači da Armagnac miriše i ima okus, pa, sjajno.

Široka javnost ima tendenciju gravitirati prema riječi koju najviše mrzim u ovom poslu: glatko, kaže Gregory Buda, direktor obrazovanja za njujorške ikone koktela Mrtvi zec i BlackTail s kapcima. Ali ako gledamo glatko, nesmetano kao nježan, mekan i mekan, tada konjak [puni] tu računicu. To je prazan list papira za ulazak hrasta. Stvari koje su intenzivnije teže nam je omotati glavu, a Armagnac ima veći intenzitet.

Ovo je možda najprivlačniji atribut Armagnaca. Za razliku od konjaka, Armagnac je regija u kojoj dominiraju deseci i deseci malih i srednjih višegeneracijskih obiteljskih proizvođača koji ne samo da imaju relativno malu proizvodnju, već koji počinju donositi odluke o izražajnosti svog duha upravo u vlastitim vinogradima, sklonim desetljećima.

Privlačnost te povijesti učinila je Patricka Sterlinga, barmena i bivšeg pomoćnika generalnog direktora Revolucija u hotelu Royal Sonesta u New Orleansu stvorite prigodni Sazerac pomoću berbe Castarede Armagnac iz 1893. godine, jednog od najstarijih u proizvodnji Armagnaca, za 300. obljetnicu grada 2018. Armagnac je ono što se uvozilo tijekom koktela iz 19. stoljeća procvata u SAD-u, kaže. Ako razmišljate o originalnim koktelima koji pozivaju na francusku rakiju, mislili su na Armagnac.

Marian Weyo

Buda, koji je bio na istom putovanju u Armagnac kao i ja, često je imao pogled čuđenja i znatiželje koji sam prepoznao kao svoje ogledalo. Od šetnje vinogradima i razumijevanja koliko je duboko terroir isprepleten konačnim ishodom duha pa sve do gledanja vatri podstaknutih mirisa (mnoge kuće još uvijek nemaju svoje, već se pridržavaju starih načina rovinga mirnih slika koje idu od kuće do kuće), postupak od postrojenja do boce lijepa je priča za dijeljenje s kupcima.

Izjednačio bih ga s mezcalom, koji se može napraviti s do 40 ili 50 vrsta agave, dok tekila koristi samo jednu, kaže Buda. Imati duh koji ima ovu vrstu raznolikosti ogromna je prilika. Ograničeni ste u konjaku, jer ne samo da koristi uglavnom ružni blanc, već ga destilira da bi bio neutralan da bi se usredotočio na starenje u bačvama, a ne na grožđe.

No, čak i sa Sterlingovim stolom Sazerac za 650 dolara, drugi dio Armagnaca ima pristupačniju cijenu u usporedbi s njegovim poznatijim rođakom s rakijom.

Često mislim da konjak mora biti VSOP, a da zaista bude [ukusan], kaže Meaghan Dorman, direktorica pića u odvjetničkoj sobi Raines i dragi Irving u New Yorku, misleći na dobnu oznaku francuskih rakija. Stoga su vjerojatno preskupi za miješanje. Trenutno eksperimentira s dva VS Armagnaca za svoje koktele jer cijeni urođenu izražajnu kvalitetu i sposobnost da se istakne i istakne u bezbrojnim pićima.

Twist My Arm (agnac)

Nakon jednog gutljaja ovog pića s pikantom od ananasa iz San Francisca Prljava navika , neće vam trebati više nagovaranje.

Džepna lakoća V.S. pa čak i VSOP Armagnac doista je privlačan, kao i onaj kod blanche inačice, neokrnjeni duh nalik piscu čija fascinantna aroma ulijeva individualnost grožđa ili grožđa koje se koristi. Ali čak i rjeđe verzije zapravo su boce u području mogućeg razmetanja, i one su uglavnom berba (rijetka ptica za konjak, koja favorizira smjese skot -centrične bazne dobi). Konjak s nekoliko desetljeća miješane starosti mogao bi vas koštati od nekoliko stotina do tisuća dolara. Otišao sam iz Armagnaca s Armagnacom iz 1966. za stotinjak dolara i presvukao se.

U obradivosti, Armagnac se dobro igra i s drugima. Kao što ste mogli očekivati, blanche verzije su vrlo parfemske; oni su voćni i cvjetni naprijed, kaže Buda. Općenito, izvrsno se slažu s miješanim pićima u stilu Martinija. I to je izvrsna zamjena za pisco, još jedan neokrnjeni alkohol na bazi grožđa.

Buda također otkriva da se ostarjele verzije obično prilijepe na duhove poput raži i ruma. Kao duhovno sparivanje, jako se lijepo igra s raženim viskijem i rumom, obično nečim srednjim dobom, kaže. Zamislite to kao boksački meč: spojite teškaša s teškim i lakog s lakim. Ako spojite Armagnac star nekoliko godina s rumom ili ražom star nekoliko godina, oni će se međusobno dobro spojiti.

Ispijanje Armagnaca samostalno u tradiciji Gascoya je, naravno, u redu. Kad predstavimo nešto u Fine & Rare ljudima, želimo ići iznad i dalje. Imamo Armagnac koktel, ali koristimo ga i kao digestiv na kraju obroka ili za VIP osobe s komadom čokolade, komplimenti kući.